活塞環(huán)作用包括密封、調(diào)節(jié)機油（控油）、導熱（傳熱）、導向（支承）四個作用：

1、密封：指密封燃氣，不讓燃燒室的氣體漏到曲軸箱，把氣體的泄漏量控制在最低限度，提高熱效率。漏氣不僅會使發(fā)動機的動力下降，而且會使機油變質(zhì)，這是氣環(huán)的主要任務(wù)；

2、 調(diào)節(jié)機油（控油）：把氣缸壁上多余的潤滑油刮下，同時又使缸壁上布有薄薄的油膜，保證氣缸和活塞及環(huán)的正常潤滑，這是油環(huán)的主要任務(wù)。在現(xiàn)代高速發(fā)動機上，特別重視活塞環(huán)控制油膜的作用；

3、導熱：通過活塞環(huán)將活塞的熱量傳導給缸套，即起冷卻作用。據(jù)可靠資料認為，活塞頂所受的的熱量中有70～80%是通過活塞環(huán)傳給缸壁而散掉的；

4、支承：活塞環(huán)將活塞保持在氣缸中，防止活塞與氣缸壁直接接觸，保證活塞平順運動，降低摩擦阻力，而且防止活塞敲缸。一般汽油發(fā)動機的活塞采用兩道氣環(huán)，一道油環(huán)，而柴油發(fā)動機通常采用兩道油環(huán)，一道氣環(huán)。